Viaje a Laos. Grupo verano. Laos al completo con Jordi Pla

A la llegada al aeropuerto de Bangkok (Suvarnabhumi) os encontraréis con el tour leader del viaje, y todos juntos facturaréis las maletas para el breve vuelo a Vientiane, la capital de Laos. Al llegar a Vientiane, y tras los trámites de inmigración, traslado a vuestro céntrico hotel y tiempo libre para reponeros de los vuelos de ida. Quien lo desee podrá empezar a explorar la ciudad con el tour leader.

Vientiane, la capital de Laos, está viviendo un rápido proceso de modernización, pero a pesar de ello sigue conservando en gran medida un aire más de pueblo que de ciudad. Su centro histórico se extiende a orillas del río Mekong, la frontera natural que separa Laos de Tailandia. Aunque el lugar está habitado desde la antigüedad y posee una rica historia, pocos de los edificios y monumentos que se pueden ver son realmente antiguos, ya que la ciudad fue completamente arrasada por los ejércitos siameses en el año 1828. A pesar de ello, Vientiane conserva algunos de los monasterios más bellos del país, así como la Gran Estupa Dorada del That Luang (siglo XVI), uno de los símbolos del país, y bonitas muestras de la arquitectura colonial francesa. Cada anochecer se instala un mercado nocturno en el paseo junto al río Mekong, donde muchos habitantes locales acuden también para practicar deporte, y los bares y restaurantes del centro histórico son un buen lugar donde probar especialidades locales y refrescarse con una Beer Lao.
Noche en Vientiane.

Vientiane, la capital de Laos, está viviendo un rápido proceso de modernización, pero a pesar de ello sigue conservando en gran medida un aire más de pueblo que de ciudad. Su centro histórico se extiende a orillas del río Mekong, la frontera natural que separa Laos de Tailandia. Aunque el lugar está habitado desde la antigüedad y posee una rica historia, pocos de los edificios y monumentos que se pueden ver son realmente antiguos, ya que la ciudad fue completamente arrasada por los ejércitos siameses en el año 1828. A pesar de ello, Vientiane conserva algunos de los monasterios más bellos del país, así como la Gran Estupa Dorada del That Luang (siglo XVI), uno de los símbolos del país, y bonitas muestras de la arquitectura colonial francesa. Cada anochecer se instala un mercado nocturno en el paseo junto al río Mekong, donde muchos habitantes locales acuden también para practicar deporte, y los bares y restaurantes del centro histórico son un buen lugar donde probar especialidades locales y refrescarse con una Beer Lao.
Noche en Vientiane.

Tras el desayuno saldremos hacia la estación de tren de Vang Vieng, para tomar el tren a Udomsai (aprox. 1,5 horas). El moderno tren de Laos entró en funcionamiento a finales del año 2021, y permite hacer este trayecto en sólo una hora y media, cuando hasta entonces hacía falta pasar unas 10 horas en una carretera montañosa llena de curvas. A la llegada a Udomsai nos estará esperando nuestro vehículo para llevarnos hasta Nong Khiao (112 KM, aprox. 3 horas), nuestro destino para el día de hoy. Nos detendremos por el camino para tomar el almuerzo en un sencillo restaurante local. Llegada a Nong Khiao y check-in en nuestro pequeño resort junto al río. Por la tarde subiremos el cerro Pha Daeng, tomando un camino que sale desde la misma población de Nong Khiao. Es imprescindible estar en buena forma física. La subida suele hacerse en poco más de una hora (y otra para la bajada), y requiere trepar un poco en algunos tramos, pero el esfuerzo tiene la recompensa de un paisaje realmente deslumbrante. Si el terreno está mojado no es recomendable, ya que puede ser muy resbaladizo. Quien no quiera ascender el cerro puede pasar la tarde explorando el pueblo o disfrutando de las magníficas vistas que hay también desde el mismo pueblo junto al río.
Noche en Nong Khiao.

Tras el desayuno, nos embarcaremos en un barco tradicional de cola larga para navegar corriente arriba por el río Nam U, en uno de los tramos más bonitos del río. Es un trayecto relajante que ofrece bonitas vistas sobre el paisaje montañoso y permite entrever la vida de los habitantes de las aldeas junto al río. Nos detendremos para visitar una aldea de la etnia Khmu a orillas del río Nam U, y desde ahí haremos una caminata junto a arrozales y huertos hasta una pequeña pero bonita catarata en medio de la selva, donde nos podremos dar un chapuzón. Después desharemos el camino hasta el barco y seguiremos remontando el río hasta el pueblo de Muang Ngoi Neua, donde tomaremos el almuerzo en un restaurante local. Regreso a Nong Khiao en barco y tiempo libre.
Noche en Nong Khiao
*La caminata hasta la catarata de Tad Mok es de dificultad baja, aunque en época de lluvias es común que algunas partes del camino estén embarradas, y durante la caminata haya que cruzar varios riachuelos con una profundidad de uno o dos palmos de agua. Antes de llegar a la catarata hay un pequeño tramo de dificultad baja-media, con más pendiente, pero cualquier persona en un estado de forma razonablemente bueno puede hacerlo, y vuestro guía os ayudará cuando sea necesario.

Tras el desayuno, dedicaremos el día entero a conocer los rincones más destacados de la ciudad de Luang Prabang. Empezaremos el día visitando el mercado de la mañana, un pequeño mercado de productos frescos de comida con mucho encanto que cada mañana se monta en una céntrica calle peatonal, un muy buen lugar para pasear y ver el ambiente y los productos locales. Seguiremos con la visita del monasterio Vat Mai, antigua sede del clero budista de Laos, y después el Museo Nacional, que fue la residencia del último rey de Luang Prabang, de dimensiones más bien reducidas y muy interesante ya que permite contemplar las pertenencias y estancias de la antigua realeza, desde la sala del trono hasta el dormitorio o el comedor del rey, así como muchos objetos del arte y la cultura de Laos. Desde aquí pasearemos por la calle principal en dirección al extremo de la península, admirando los edificios coloniales franceses, a través de los patios de otros monasterios, hasta llegar al monasterio Vat Siang Thong, considerado por muchos el templo más bonito de todo el país, donde se guardan las carrozas fúnebres de la antigua familia real. Visita de la ONG local Big Brother Mouse, dedicada a la edición de libros y a otras actividades dirigidas a la alfabetización de los niños. Tras el almuerzo, visitaremos el monasterio Vat Visun, que contiene una enorme estatua de Buda y una curiosa estupa en forma de sandía, el That Mak Mo. Visitaremos también el Centro de Artes Tradicionales y Etnología de Luang Prabang, que dedica sus esfuerzos a documentar, preservar e interpretar las artes tradicionales y la cultura de los grupos étnicos de Laos, con la misión de divulgar el valor positivo de la diversidad cultural autóctona, dar apoyo a las comunidades étnicas minoritarias y proteger su herencia cultural y su desarrollo sostenible. Ascenderemos la colina Phu Si, en pleno centro histórico de la pequeña ciudad, que está repleta de templos y rincones para explorar, con múltiples miradores en su cima que permiten disfrutar de unas espléndidas vistas de la ciudad y sus entornos, que inmediatamente tras los ríos ofrecen un bonito paisaje de colinas boscosas que se pierden ondulantes hasta donde alcanza la vista. Noche en Luang Prabang.

Al amanecer, madrugaremos para presenciar la ceremonia budista del tak bat, que tiene lugar cada día al amanecer en las calles cercanas a los monasterios. Los fieles esperan pacientemente sentados al borde de la acera para entregar sus ofrendas a los monjes, que recorren las calles en fila descalzos, con sus cuencos de ofrendas y sus ropajes color azafrán. Tras el desayuno, nuestro vehículo nos llevará en unos 30 minutos hasta el punto de inicio de nuestra caminata de hoy, que tiene como destino final las espectaculares cataratas de Kwang Si. Llegaremos al pueblo de Long Lao, donde comenzaremos nuestro recorrido de senderismo. Antes podremos explorar la vida y la cultura de este pueblo donde viven gentes de las etnias Khmu y Hmong. El camino pasa junto a huertos y campos de arroz antes de llegar a las montañas boscosas con un paisaje selvático bastante salvaje y algunos desniveles graduales. Por la tarde llegaremos a la cristalina cascada de Kuang Si. Un emocionante sendero forestal nos llevará al final de su caminata y nuestra recompensa: las piscinas acogedoras y refrescantes de la cascada Kuang Si, donde tendremos mucho tiempo para relajarnos y nadar. Regresaremos a última hora de la tarde en nuestro vehículo. La distancia total de caminata es de 9 km, aproximadamente 3,5 horas de dificultad media, y el camino es resbaladizo cuando está mojado. La caminata es principalmente plana. Hay un tramo con más desnivel al subir y bajar una colina, durante aproximadamente 20 minutos.
Noche en Luang Prabang.

* Si alguien prefiere no hacer esta caminata, tendrá transporte por carretera hasta la catarata, y ahí se reunirá con el resto del grupo que sí haya hecho la caminata.

Día libre para seguir explorando la ciudad por cuenta propia. Luang Prabang es una ciudad que ofrece muchísimas posibilidades: perderse por las tranquilas calles de su centro histórico, relajarse en alguna terraza a orillas del río Mekong, charlar con los novicios que habitan en los numerosos templos de la ciudad, escuchar los cánticos de los monjes al anochecer, visitar el mercado nocturno de artesanía, recibir un masaje con la técnica autóctona tradicional, etc. Si os apetece algo más activo, para este día podemos organizar otras actividades o excursiones, como una clase de cocina tradicional laosiana, una excursión a las cataratas de Tad Sae, un tour gastronómico para conocer mejor las especialidades locales, o una excursión en bicicleta por los entornos de Luang Prabang. Noche en Luang Prabang.

Dedicaremos todo el día de hoy a recorrer la región de las 4000 islas, en barco y a pie. Por la mañana tomaremos un barco tradicional de cola larga a motor y navegaremos durante unas dos horas corriente abajo por el río Mekong a través de la región de las 4.000 islas, abriéndonos paso entre islas e islotes y observando desde el barco la vida alrededor del río. Al llegar al antiguo embarcadero francés de la isla de Don Daet desembarcaremos e iniciaremos un paseo a través de arrozales, donde con un poco de suerte podremos observar el trabajo de los campesinos. Después iremos hasta la vecina isla de Don Khon (¡no confundir con Don Khong!). Al llegar os montaréis en una bicicleta para dar un paseo por la isla entre arrozales, palmeras y pequeñas aldeas, aprovechando que casi no hay vehículos y la carretera está asfaltada y es completamente llana. Iréis hasta el mirador de Ban Hang Khon, en el extremo sur de la isla, y lo que veréis justo enfrente ya no es territorio laosiano, ¡es Camboya! Luego seguiréis pedaleando hasta las espectaculares cascadas de Li Phi, una espectacular sucesión de rápidos sobre el mismo río Mekong. Regreso a Muang Khong en barco remontando el río Mekong.
Noche en Muang Khong

Después del desayuno en Muang Khong, nuestro vehículo nos conducirá hasta la meseta de Bolaven (160 KM, aprox 2,5 horas), una fértil y bonita región del sur de Laos conocida por sus numerosísimas cataratas, por sus poblaciones de grupos étnicos minoritarios y por sus plantaciones de café y té, principales cultivos de la región. Visitaremos una plantación de café y té, donde además hay todo tipo de árboles frutales tropicales, y seguiremos con la visita de dos de las cascadas más hermosas de todo el país: Tad Fan y Tad Ñuang. Tad Fan es una alta cascada con dos caídas gemelas, que podréis admirar desde un mirador situado justo enfrente de ella. En el caso de Tad Ñuang, un sendero y una escalinata rústica de piedra permiten bajar hasta su nivel inferior para disfrutar de sus vistas, y al mismo tiempo en su parte superior se forman varias piscinas, completamente seguras, un área de picnic muy popular entre los habitantes locales de la región. Después de ello nuestro vehículo nos llevará hasta el bonito paraje de Tad Lo (75 KM, aprox. 1,5 horas), que recibe el nombre de una de las dos cascadas que hay en sus inmediaciones, Tad Lo y Tad Hang, y almorzaremos junto a una de ellas. Tras el almuerzo darems un paseo por los entornos naturales de Tad Lo, a través de un sendero de montaña que bordea las dos cataratas y conduce hasta una bonita aldea junto al río, habitada por la etnia Ngè, donde podremos observar cómo es la vida tradicional de este grupo étnico minoritario del sur de Laos. Los Ngè son un grupo étnico que se encuentra sólo en Laos, integrado por unas 15.000 personas en su conjunto. Forman parte de la familia étnico-lingüística Mon-jemer, y sus aldeas se encuentran ubicadas junto a ríos secundarios en zonas montañosas del sur de Laos. Las aldeas Ngae tradicionales tienen una casa comunitaria donde los chamanes locales realizan periódicamente sacrificios con el objetivo de mantener satisfechos a los espíritus protectores de la aldea.
Traslado hasta el resort de la meseta de Bolaven donde pasaremos la noche (85 KM, aprox 1,5 horas). …
Noche en la Meseta de Bolaven.